Wat zijn de oorzaken van migraine?

Migraine is geen eenvoudige vasculaire hoofdpijn, maar een complexe neurologische aandoening met specifieke hersenmechanismen. Onderzoekers hebben verschillende factoren geïdentificeerd die verklaren waarom bepaalde personen vatbaar zijn voor herhaalde migraineaanvallen.

Overgevoeligheid van de hersenen

Tijdens een migraineaanval raken de hersenen overprikkeld. Een elektrische golf die “corticale depressie” heet, spreidt zich uit over de hersenschors en veroorzaakt bij sommige patiënten een aura. Dit leidt tot een neurogene ontsteking van de hersenvliezen en een verwijding van de bloedvaten, wat de oorzaak is van de pulserende pijn (een kloppende pijn die het hartritme volgt). CGRP (calcitonin gene-related peptide) en serotonine spelen een sleutelrol in deze mechanismen.

Genetische aanleg

Migraine komt vaak voor in families: 60-70% van de patiënten hebben een familielid met migraine. Er werden verschillende genen geïdentificeerd, vooral bij migraine met aura. Vrouwen worden 3 keer vaker getroffen, deels door hormonale schommelingen (oestrogenen) tijdens de menstruatie, zwangerschap of menopauze.

Bevorderende factoren en drempels

Een lage migrainedrempel maakt de hersenen overgevoelig. Stress, het overslaan van maaltijden, slaaptekort, bepaalde voedingsmiddelen (oude kaas, rode wijn, chocolade), sterke geuren, fel licht of barometrische veranderingen kunnen een aanval uitlokken bij personen met een aanleg voor migraine.