Causes

Les médecins spécialistes distinguent cinq types d’hypertension pulmonaire.

• Les hypertensions pulmonaires causées par un problème du cœur gauche, comme des anomalies des valves cardiaques (ce sont les clapets antiretour qui séparent les cavités cardiaques communicantes) ou du muscle cardiaque. Ces maladies cardiaques représentent la première cause d’hypertension pulmonaire.

• Les hypertensions pulmonaires causées par certaines maladies respiratoires. Les plus fréquentes sont la BPCO (bronchopneumopathie chronique) et les troubles respiratoires du sommeil. Il s’agit de la deuxième cause la plus fréquente d’hypertension pulmonaire.

• Les hypertensions pulmonaires survenant dans les suites d’une embolie pulmonaire. Une embolie pulmonaire est l’obstruction d’une artère irriguant un des poumons par un caillot sanguin provenant par exemple du cœur et d’une jambe (thrombose veineuse profonde).

• Les hypertensions pulmonaires où plusieurs maladies interviennent et/ou dont l’origine est indéterminée.
   
• L’hypertension artérielle pulmonaire. Dans ce cas, les artères des poumons se contractent, tandis que leurs parois sont enflammées et s’épaississent. Des caillots peuvent en outre se former à l’intérieur de ces artères, qui vont progressivement s’obstruer. Le sang y circule plus difficilement. La pression augmente.

Dans la grande majorité des cas, on ne découvre aucune cause à l'hypertension artérielle. On parle alors d'hypertension primaire (ou essentielle). Chez la plupart des patients, plusieurs facteurs se conjuguent pour produire cette hypertension primaire.

Les facteurs favorisant l'hypertension sont multiples. Certains d'entre eux sont contrôlables:

• l'obésité
• une consommation excessive de sel ou d'alcool
• le manque d'activité physique
• le stress

Leur correction fait partie du traitement de l'hypertension.

D'autres facteurs échappent à notre action, comme l'hérédité et l'âge. En général, la tension artérielle augmente à partir de l'âge de 35 ans. Chez les femmes, la tension artérielle n'augmente le plus souvent qu'à partir de la ménopause.

Hypertension causée par une maladie

Dans environ 5% des cas, l'hypertension artérielle est liée à un problème médical (elle est "secondaire" à ce problème). Typiquement, il s'agit d'une maladie des reins ou des glandes surrénales, une anomalie de l'aorte, une apnée du sommeil ou une grossesse pathologique.

Non seulement, la plupart de ces affections peuvent être traitées, mais leur guérison entraîne une normalisation de la tension. C'est pourquoi le bilan que l'on fait après la découverte d'une hypertension comprend leur recherche.

Hypertension et médicaments

L'hypertension peut aussi être un effet secondaire de certains médicaments, comme les dérivés de la cortisone, des hormones, des gouttes nasales... L'arrêt du traitement ramène la tension à des valeurs normales.

L’hypertension artérielle pulmonaire peut se développer sans cause identifiable, être héréditaire ou être liée à la prise de certains médicaments anorexigènes (appelés aussi «coupe-faim», dérivés des amphétamines). Elle peut aussi être liée à certaines maladies:

• l’infection par le VIH,
• des maladies du tissu conjonctif (sclérodermie…),
• un excès de pression dans la circulation veineuse drainant le système digestif (hypertension portale, assez fréquente en cas de cirrhose),
• une infection par un parasite (schistosomiase ou bilharziose, qui est une maladie chronique provoquée par des vers parasites sévissant dans les régions tropicales ou subtropicales),
• des malformations cardiaques congénitales.

Elle est plus fréquente chez les femmes. L'âge de survenue de l’hypertension artérielle pulmonaire est variable, avec un pic de fréquence entre 30 et 50 ans pour les formes sans cause identifiable.