Au quotidien

Une alimentation saine peut aider à contrôler la tension et à perdre du poids. Il est conseillé de consommer des aliments pauvres en graisses, d'éviter les graisses saturées et le cholestérol, de privilégier les fruits et légumes (5 portions/jour) et de manger du poisson.

Les graisses saturées se trouvent essentiellement dans la viande et les produits laitiers, mais aussi dans des produits végétaux comme l'huile de coco et l'huile de palme. Celles-ci constituent des exceptions, car les huiles végétales contiennent d'ordinaire des acides gras insaturés, qui sont, eux, bénéfiques.

Maigrir, même modérément (5 à 10% du poids corporel), permet de faire baisser les valeurs de pression artérielle. En particulier, il est important de se débarrasser de sa graisse abdominale, car elle est associée à une tension artérielle plus élevée, un excès de graisse dans le sang et favorise l'apparition d'un diabète. Autrement dit, la graisse abdominale favorise l'apparition de plusieurs facteurs de risque cardiovasculaire.

Tout le monde a entendu dire qu'une consommation modérée d'alcool est favorable à la bonne santé de nos artères. C'est tout à fait vrai, mais encore faut-il s'entendre sur la notion de "consommation modérée". Les normes consensuelles sont de maximum 21 verres par semaine pour l'homme et 14 verres par semaine pour la femme. Cela correspond respectivement à 3 et 2 verres par jour. A partir de 5 verres par jour, le risque d'accident vasculaire cérébral est augmenté. Les "gros" buveurs présentent en moyenne une pression artérielle supérieure de 10 mmHg à celle des non-buveurs.

Une activité physique régulière réduit la pression artérielle, surtout chez les personnes hypertendues. Ses vertus ne s'arrêtent pas là, car elle aide au contrôle du poids, diminue la quantité de graisse abdominale, améliore les graisses du sang et réduit le risque de développer un diabète. Trente à 45 minutes d'une activité physique d'intensité modérée sont recommandées chaque jour. Il peut s'agir d'une activité sportive, comme la marche, le jogging, le vélo, la natation... ou d'activités où le corps est sollicité, telles le jardinage, le bricolage ou même faire le ménage.

Notre alimentation est très riche en sel. Or, cette quantité de sel a un impact sur la pression artérielle, qu'elle tend à augmenter, et réduit l'efficacité des traitements anti-hypertenseurs. Il est donc conseillé de saler modérément lorsqu'on cuisine, de ne pas rajouter de sel à table et, surtout, de se méfier des plats préparés, qui contiennent souvent une quantité importante de sel. Les aromates et le 'faux' sel (chlorure de potassium, KCl) sont des substituts utiles au sel de table.

Des adaptations des habitudes de vie sont demandées à tous les patients hypertendus, y compris ceux qui reçoivent ou vont recevoir un traitement médicamenteux. Leur objectif est double:

• réduire la pression artérielle,
• contrôler les autres facteurs de risque cardiovasculaire (tabagisme, excès de cholestérol, diabète...).

Au total, ces mesures poursuivent le même but que le traitement médicamenteux: diminuer le risque de développer un problème cardiovasculaire.

Tensiomètres électroniques

L'association tensiomètre manuel et stéthoscope est de plus en plus souvent remplacée par des tensiomètres électroniques. Ces appareils automatiques associent un brassard gonflé par un moteur et un système de détection électronique. Ces appareils permettent des mesures répétées et la surveillance presque en temps réel de la pression sanguine, à domicile. Certains appareils mesurent la pression artérielle au poignet et même au doigt. Ces derniers sont cependant à éviter en raison d'un manque de précision dans les chiffres obtenus. Il est conseillé d'utiliser des appareils validés cliniquement.

L'hypertension de la blouse blanche

L'usage d'un tensiomètre électronique à domicile peut être utile lorsque le médecin suspecte une hypertension de la blouse blanche. La pression artérielle relevée lors de la consultation médicale peut en effet être supérieure à celle observée au domicile en raison du stress généré par la présence du médecin ou de l'infirmière. L'hypertension de la blouse blanche illustre bien l'influence des émotions sur la tension. L'hypertension de la blouse blanche n'élève pas le risque cardiovasculaire et n'est donc pas dangereuse.

On le sait rarement, mais fumer accroît la pression artérielle. Au-delà de cette influence négative sur la pression artérielle, le tabagisme augmente le risque de développer une maladie cardiovasculaire. Arrêter de fumer est d'ailleurs la mesure la plus efficace pour prévenir l'infarctus du myocarde ou l'accident vasculaire cérébral.