Traitement

La glande thyroïde a naturellement besoin d'iode pour produire les hormones thyroïdiennes. Elle est d’ailleurs le seul organe capable de "capter" cette substance. L’administration d’iode radioactif sous forme de gélules vise donc à "tromper" la thyroïde: celle-ci est en effet incapable de détecter si l'iode est ou non radioactif et va absorber indifféremment cette substance. L'iode radioactif ainsi capté par la thyroïde va irradier la glande et ralentir sa production hormonale.

L’iode radioactif non utilisé est ensuite naturellement éliminé par les voies urinaires de l’organisme.

L’iode radioactif est généralement réservé au traitement des nodules toxiques, pour lesquels le traitement médicamenteux n’est pas efficace. Il donne rapidement de bons résultats. De manière générale, on évite d’avoir recours à l’iode radioactif chez les personnes jeunes car une influence néfaste sur la fertilité n’est pas exclue. Par ailleurs, il arrive que la glande thyroïde mise au repos grâce à l’iode radioactif ne se réveille jamais vraiment... La prise d’hormones thyroïdiennes à vie est alors nécessaire.

Le traitement de l’hyperthyroïdie d’origine auto-immune – la maladie de Basedow – repose sur l’association de médicaments antithyroïdiens de synthèse et d’hormones thyroïdiennes. Ce traitement vise à mettre la thyroïde "hors circuit" pendant au moins un an, tout en fournissant artificiellement à l’organisme les hormones thyroïdiennes qu’elle ne produit plus. Cette association donne généralement de très bons résultats. Bien reposée, la thyroïde se remet en général à fonctionner normalement après l’arrêt du traitement.

Certains antithyroïdiens de synthèse peuvent avoir des effets délétères sur la moelle osseuse, qui produit les globules blancs et rouges. Pendant le traitement, ces facteurs sanguins sont évalués grâce à des prises de sang pour prévenir tout risque d’aplasie médullaire (arrêt de la production des cellules sanguines par la moelle osseuse).

La maladie de Basedow a tendance à récidiver (environ un cas sur quatre dans les deux ans qui suivent l'arrêt du traitement). Il faut donc rester attentif à une réapparition des symptômes. En cas de récidive, une nouvelle prise en charge médicamenteuse est préconisée.

D’autres médicaments permettent de lutter contre certains symptômes de l’hyperthyroïdie. Des bétabloquants sont parfois administrés pour ralentir le cœur. En cas de nervosité ou d’irritabilité trop importante, un anxiolytique ou sédatif peut également être administré.