Symptômes

La migraine se manifeste par des maux de tête localisés à la boîte crânienne ou au visage (crises de douleur céphalique) associés à des symptômes caractéristiques, décrits dans la classification ICHD-3. Ces signes permettent de la distinguer des autres maux de tête et d’orienter le diagnostic posé par votre médecin.

Migraine: douleur et symptômes associés obligatoires

La douleur migraineuse est modérée à sévère, pulsatile (« battante »), unilatérale dans 60-70% des cas (front, tempes, œil), aggravée par l’activité physique (monter des escaliers). Elle dure 4 à 72 heures si non traitée. Deux des symptômes suivants doivent être présents: nausées/vomissements (90% des cas), photophobie (sensibilité à la lumière, 80%), phonophobie (intolérance au bruit, 70%), osmophobie (odeurs). Ces symptômes obligent souvent à s’isoler dans le noir et le calme, rendant les activités quotidiennes impossibles.

L’aura migraineuse

Chez 20-30% des patients, une aura précède ou accompagne la douleur (durée inférieure à 60 minutes). L’aura visuelle est la plus fréquente: scintillements, lignes en zigzag, taches aveugles... Moins souvent, surviennent l'aura sensitive (fourmillements progressifs d’une main au bras puis à la face) ou l'aura aphasique (difficulté à parler). L’aura disparaît avant ou pendant la phase douloureuse.

Les phases de la crise migraineuse

La crise migraineuse comporte 4 phases possibles:

• prodrome (24-48h00 avant: fatigue, irritabilité, faim, bâillements) ;
• aura (20-30% des cas);
• phase douloureuse (douleur + symptômes associés);
• postdrome ou «gueule de bois migraineuse»: fatigue, euphorie, difficulté de concentration (pendant 24-48h00).

Quand on parle de «mal de tête classique», il s’agit le plus souvent d’une céphalée de tension, la forme la plus répandue de maux de tête. Contrairement à la migraine, elle ne vous cloue pas au lit, mais elle rend la journée inconfortable.

Une sensation de pression autour de la tête

Vous ressentez une douleur qui ressemble à un casque trop serré ou à un étau qui comprime votre tête des deux côtés, souvent au niveau du front ou de l’occiput. Cette douleur reste constante, sans pulsation, et d’intensité modérée: elle est gênante pour travailler ou lire, mais pas invalidante. Elle peut durer de 30 minutes à plusieurs jours et irradier parfois vers la nuque ou les épaules. Vous n’avez ni nausées ni sensibilité extrême à la lumière ou au bruit.

Des contractures musculaires perceptibles

En palpant vos tempes, vos trapèzes ou la base de votre crâne, vous sentez souvent des muscles tendus et douloureux. Cette céphalée survient fréquemment après une période de stress émotionnel, une nuit trop courte, un travail prolongé devant un écran, un jeûne ou un manque d’hydratation. Vous vous sentez fatigué et irritable, avec parfois des troubles du sommeil qui aggravent la situation.

Mal de tête épisodique ou chronique: quelle différence?

Si ces maux de tête surviennent moins de 15 jours par mois, on parle de forme épisodique: ils passent généralement avec du repos et un antalgique simple comme le paracétamol. Mais s’ils deviennent quotidiens pendant plus de trois mois, il s’agit d’une forme chronique qui impacte votre qualité de vie et nécessite un avis médical pour exclure une autre cause.

Tous les maux de tête ne se valent pas. Certains signes inhabituels révèlent une céphalée secondaire grave nécessitant une consultation médicale urgente, voire un passage aux urgences. Apprendre à les reconnaître peut sauver des vies.

La céphalée «en coup de tonnerre»

Si votre mal de tête apparaît brusquement et atteint son intensité maximale en quelques secondes ou minutes, c’est une urgence absolue. Cette douleur «explosive», appelée «thunderclap headache», évoque une hémorragie cérébrale, une dissection artérielle (déchirement de la paroi interne d'une artère) ou une thrombose. Appelez aussitôt le 112 ou rendez-vous aux urgences au plus vite.

Des signes associés qui doivent alerter

Vous devez contacter immédiatement un médecin si votre mal de tête s’accompagne de fièvre avec raideur de nuque, signe possible de méningite. Les troubles neurologiques nouveaux, comme une faiblesse d’un bras ou d’une jambe, une paralysie faciale, des troubles de la vision ou de la parole, une confusion ou une somnolence sont également alarmants. Chez une femme enceinte, postpartum ou immunodéprimée, tout mal de tête inhabituel justifie un examen rapide. Une céphalée qui empire jour après jour ou qui vous réveille la nuit est tout aussi préoccupante.

Des situations à risque particulières

Après un traumatisme crânien récent, en cas d’hypertension artérielle sévère non contrôlée (supérieure à 180/110 mmHg), ou avec des antécédents d’AVC, tout mal de tête nouveau mérite une évaluation médicale. Chez l’enfant présentant une fontanelle bombée, ou chez la personne âgée avec une céphalée soudaine, la prudence est de mise. Un glaucome aigu ou une sinusite sévère peuvent également se manifester ainsi.

Mal de tête aigu: en cas de doute, mieux vaut consulter

Si votre mal de tête est nouveau et brutal, différent de vos maux de tête habituels, résistant aux antalgiques habituels ou accompagné de symptômes inhabituels, consultez un médecin dans les 24 heures. En présence de signes neurologiques ou de fièvre, direction les urgences sans attendre. Mieux vaut un examen rassurant qu’un retard diagnostique.