Oorzaken

Zware metalen

Hoewel zeldzamer, zijn er nog een aantal andere oorzaken van longkanker. Bijvoorbeeld, iemand die beroepshalve veel in contact komt met zware metalen of aromatische koolwaterstoffen, zoals benzeen, loopt een verhoogd risico op kanker. Die kankers komen vooral voor bij bepaalde beroepsgroepen, zoals arbeiders in de metaalindustrie.

Luchtverontreiniging

Algemeen wordt aangenomen dat vervuiling het risico op kanker kan verhogen, hoewel het moeilijk is om hier juiste cijfers voor te geven. Beruchte boosdoeners zijn fijnstof uit dieselwagens. Sommige studies stellen dat vervuiling evenveel kankers veroorzaakt als passief roken.

Erfelijke aanleg

Zoals bij vele kankers, is er ook een zekere erfelijke aanleg voor longkanker. Het is wel niet zo dat je longkanker rechtstreeks kan overerven van je ouders. Wanneer longkanker voorkomt in de familie en je rookt zelf, kan de gevoeligheid aan de schadelijke stoffen uit sigarettenrook wel hoger zijn, zodat je ook gevoeliger wordt voor longkanker.

Sigaretten als belangrijkste oorzaak van longkanker

Zowat 85% van alle longkankers wordt veroorzaakt door roken. Roken veroorzaakt niet alleen longkanker, maar ook verschillende hart- en vaakziekten, en verhoogt het risico op andere kankers, zoals blaas - en darmkanker.

Sigarettenrook en kankerverwekkende stoffen

In sigarettenrook zitten zowat 3700 verschillende chemische stoffen, waarvan 43 bekendstaan als kankerverwekkend. Het is de nicotine in de tabaksrook die verslavend werkt, maar nicotine op zich veroorzaakt geen kanker. De kankerverwekkende stoffen zitten vooral in de teer van de sigarettenrook. Het zijn deze stoffen die veranderingen aanbrengen aan het genetisch patrimonium van de cellen. Die veranderingen zorgen ervoor dat de cellen zich kunnen omvormen tot kankercellen. 'Light' sigaretten bevatten evenveel kankerverwekkende stoffen als gewone sigaretten en zijn dus even gevaarlijk omdat de roker de neiging heeft dieper te inhaleren om voldoende nicotine binnen te krijgen.

Passief roken

Het staat nu vast dat passief roken ook het risico op longkanker verhoogt. Men schat dat passief roken het risico op longkanker met zowat 30% doet stijgen.

Longkanker voorkomen

Om het risico op longkanker te vermijden, niet alleen bij de roker, maar ook bij de mensen die met hem samenleven, is het zeer belangrijk te stoppen met roken. Nicotine is echter zeer verslavend en slechts weinig mensen slagen erin om op eigen houtje te stoppen met roken. Er bestaan tal van hulpmiddelen, zoals nicotinevervangers of geneesmiddelen, die de zin in roken verminderen. Ook een begeleiding door artsen gespecialiseerd in rookstopbegeleiding is zeer nuttig.

Het is nooit te laat om te stoppen met roken

Bovendien is het nooit te laat om te stoppen met roken. Bij iemand die stopt met roken daalt het risico op longkanker aanzienlijk. Ook als men al longkanker heeft, kan stoppen met roken aanzienlijk helpen om de behandeling beter te verdragen, de kans op genezing te verhogen en te vermijden dat men na genezing hervalt.