Signes d’alerte migraine et maux de tête graves

Tous les maux de tête ne se valent pas. Certains signes inhabituels révèlent une céphalée secondaire grave nécessitant une consultation médicale urgente, voire un passage aux urgences. Apprendre à les reconnaître peut sauver des vies.

La céphalée «en coup de tonnerre»

Si votre mal de tête apparaît brusquement et atteint son intensité maximale en quelques secondes ou minutes, c’est une urgence absolue. Cette douleur «explosive», appelée «thunderclap headache», évoque une hémorragie cérébrale, une dissection artérielle (déchirement de la paroi interne d'une artère) ou une thrombose. Appelez aussitôt le 112 ou rendez-vous aux urgences au plus vite.

Des signes associés qui doivent alerter

Vous devez contacter immédiatement un médecin si votre mal de tête s’accompagne de fièvre avec raideur de nuque, signe possible de méningite. Les troubles neurologiques nouveaux, comme une faiblesse d’un bras ou d’une jambe, une paralysie faciale, des troubles de la vision ou de la parole, une confusion ou une somnolence sont également alarmants. Chez une femme enceinte, postpartum ou immunodéprimée, tout mal de tête inhabituel justifie un examen rapide. Une céphalée qui empire jour après jour ou qui vous réveille la nuit est tout aussi préoccupante.

Des situations à risque particulières

Après un traumatisme crânien récent, en cas d’hypertension artérielle sévère non contrôlée (supérieure à 180/110 mmHg), ou avec des antécédents d’AVC, tout mal de tête nouveau mérite une évaluation médicale. Chez l’enfant présentant une fontanelle bombée, ou chez la personne âgée avec une céphalée soudaine, la prudence est de mise. Un glaucome aigu ou une sinusite sévère peuvent également se manifester ainsi.

Mal de tête aigu: en cas de doute, mieux vaut consulter

Si votre mal de tête est nouveau et brutal, différent de vos maux de tête habituels, résistant aux antalgiques habituels ou accompagné de symptômes inhabituels, consultez un médecin dans les 24 heures. En présence de signes neurologiques ou de fièvre, direction les urgences sans attendre. Mieux vaut un examen rassurant qu’un retard diagnostique.