Quel est le rôle de la thyroïde?

La thyroïde est un petit organe situé à la base du cou et formé de deux lobes. Chez l'homme adulte, elle pèse entre 20 et 30 grammes. Bien que peu connue, cette petite glande intervient dans toutes les fonctions vitales de l’organisme, comme la croissance du squelette et le développement du système nerveux. C’est pourquoi les enfants qui naissent avec un défaut de formation de la thyroïde ou chez qui la synthèse des hormones thyroïdiennes ne se fait pas correctement peuvent développer des retards intellectuels importants ou des problèmes de croissance. La détection à la naissance de ces problèmes thyroïdiens rares est d’ailleurs considérée aujourd’hui comme une priorité en matière de santé publique.

La thyroïde fonctionne sous l’influence d’un oligo-élément bien connu: l’iode. L’iode est le carburant de la thyroïde. C’est pourquoi, chez certaines personnes prédisposées, un apport insuffisant en iode (surtout dans les régions éloignées de la mer) peut favoriser une hypothyroïdie. A l’inverse, certaines personnes prédisposées exposées à de grandes quantités d’iode, par exemple à cause d’un traitement médicamenteux, peuvent développer une hyperthyroïdie.