Wat is multipel myeloom?

Multipel myeloom, ook wel de ziekte van Kahler genoemd, is een beenmergkanker.

In normale omstandigheden produceren de plasmacellen een groot aantal verschillende immunoglobinen, die ons in staat stellen om infecties te bestrijden.  Bij multipel myeloom vermenigvuldigen abnormaal geworden plasmacellen zich op ongecontroleerde wijze door cloning. De 'kwaadaardige' plasmacellen (kankercellen of myeloomcellen) produceren op hun beurt identieke abnormale immunoglobinen, die niet in staat zijn om infecties te bestrijden.

De immunoglobinen worden 'monoklonale eiwitten', 'M-eiwitten' of 'paraproteïnen' genoemd. Ze komen in abnormaal grote hoeveelheden voor in het bloed en/of de urine en ontwikkelen zich ten koste van de normale immunoglobulinen.  Het verzwakte immuunsysteem is dan niet in staat om te vechten tegen de wildgroei van kankercellen. 

Deze kwaadaardige plasmacellen zijn meestal ook terug te vinden in het beenmerg van verschillende botten. Daarom spreken we van 'multipel' myeloom.