Intolérance au lactose ou allergie au lait de vache?

Intolérance ou allergie?

Si l'on dit volontiers "intolérant au lait" et "allergique au lait", en réalité ce n'est pas le lait qui pose problème, mais un de ses composants: soit un sucre en cas d’intolérance au lactose, soit les protéines en cas d’allergie.

Intolérance et allergie: un mécanisme différent

L'intolérance au lactose est liée à un mauvais fonctionnement de l'intestin, qui ne peut digérer un nutriment spécifique. L'allergie est plus complexe et fait intervenir le système immunitaire. Celui-ci est supposé nous défendre contre les virus, bactéries et autres envahisseurs. Chez les allergiques, il prend les protéines de lait de vache pour des éléments dangereux et déclenche contre elles les défenses immunitaires.

Des symptômes similaires, mais pas identiques

L'allergie aux protéines de lait de vache et l'intolérance au lactose possèdent des symptômes en commun: ballonnements, diarrhée, douleurs abdominales. Mais seule l'allergie peut causer des symptômes non digestifs: eczéma, urticaire, asthme, etc.

Des conseils alimentaires différents

Les recommandations en matière d'alimentation sont différentes en cas d’intolérance au lactose ou d’allergie au lait de vache:

• Certains produits issus du lait de vache comportent très peu ou pas de lactose, comme les fromages à pâte dure (parmesan, comté, etc.). Ils sont donc à privilégier en cas de problème de digestion du lactose. Mais tous contiennent des protéines de lait de vache!
• Tous les laits fournis par des animaux contiennent du lactose et sont donc à éviter pour les intolérants. Les allergiques au lait de vache peuvent par contre consommer du lait de chèvre ou de brebis, par exemple.