Comprendre

Qu’est-ce que la moelle osseuse?

La moelle osseuse est le tissu spongieux qui se trouve à l’intérieur de nos os. C'est là que se trouvent les cellules souches hématopoïétiques, qui produisent les nombreuses cellules contenues dans le sang. Chaque jour, elles donnent naissance à quelques centaines de milliards de globules rouges, globules blancs et plaquettes... Ces différents éléments sanguins ont une durée de vie limitée, de quelques heures à plusieurs centaines de jours. Et doivent donc être remplacés en permanence.

Les différentes cellules sanguines

Les cellules souches hématopoïétiques sont les "mères" de nos cellules sanguines. Elles peuvent donner naissance à deux types de cellules: une cellule souche lymphoïde ou une cellule souche myéloïde. Ces cellules donnent ensuite elles-mêmes naissance aux différents éléments du sang.

Dans notre sang, plusieurs lignées de cellules sanguines cohabitent, avec des rôles très différents:

• Les lymphocytes: un type de globules blancs particulièrement important pour le système immunitaire. Ils sont produits par une cellule souche lymphoïde.
• Les granulocytes: un type de globules blancs qui joue différents rôles dans l’immunité, dans la destruction de certaines bactéries ou de parasites par exemple.
• Les hématies (globules rouges): qui transportent entre autres l’oxygène des poumons aux cellules.
• Les plaquettes qui permettent la coagulation du sang.

Ces trois derniers éléments du sang sont produits par une cellule souche myéloïde.

Un cancer du sang et de la moelle osseuse

Une leucémie est un cancer du sang et de la moelle osseuse. Cette dernière ne doit pas être confondue avec la moelle épinière contenue dans la colonne vertébrale et qui est une prolongation du cerveau.

La leucémie provoque une multiplication anormale (appelée aussi prolifération) de certaines cellules sanguines, et particulièrement des globules blancs.

Dans la leucémie myéloïde chronique (LMC), c’est la cellule souche myéloïde qui est atteinte. Les granulocytes, un type de globules blancs produits par les cellules souches myéloïdes, prolifèrent dans la moelle osseuse puis envahissent le sang.

Les différents types de leucémie

Il existe différentes formes de leucémie. Elles sont classées en fonction du type de cellules souches touchées: lymphoïde ou myéloïde. On distingue également les formes chroniques des formes aiguës selon le degré de maturité des cellules cancéreuses et de la vitesse d’évolution de la maladie. En l'absence de traitement, une leucémie myéloïde chronique évolue et provoque le décès en trois à cinq ans. La leucémie myéloïde aiguë en quelques mois.