Comprendre

Rhumatismes inflammatoires

Les maladies inflammatoires rhumatismales sont communément appelées "arthrites", ce qui signifie "inflammation de l'articulation". Ces pathologies ont toutes un caractère auto-immunitaires: le système immunitaire réagit de manière anormale à des agents considérés, à tort, comme indésirables. Dans ce cas, un des éléments de l'articulation. En réaction, il déclenche un phénomène inflammatoire.

Les maladies inflammatoires rhumatismales ne doivent pas être confondues avec l’arthrose, qui n’est pas une atteinte inflammatoire. L’arthrose est une atteinte dégénérative, liée à l'âge et à l'utilisation excessive d'une articulation.

Arthrite et arthrose: des douleurs différentes

Dans les maladies inflammatoires rhumatismales, la douleur peut être présente à n’importe quel moment, et en particulier au repos. La douleur est souvent maximale le matin et il faut un certain temps au patient pour "dérouiller" ses articulations. Lesmouvements, au contraire, soulagent la douleur.

À l'inverse, dans l’arthrose, la douleur est plus forte lors des mouvements.

Arthrites : des maladies de l’adulte jeune

Les maladies inflammatoires rhumatismales apparaissent généralement chez l’adulte jeune et peuvent même toucher les enfants (arthrite et spondylarthrite ankylosante juvéniles). L’arthrose, en revanche, est souvent liée à l’avancée en âge.

Des atteintes fonctionnelles

Si la science a fait beaucoup de progrès, les maladies inflammatoires rhumatismales restent des maladies sévères, qui nécessitent une prise en charge précoce afin de limiter les déficits fonctionnels.

Au quotidien, nos différentes articulations sont sans cesse sollicitées. Elles permettent en effet de relier les os entre eux et d’assurer à l’ensemble de notre squelette une très grande mobilité. Sans articulation, impossible de bouger, ne fut-ce qu'un doigt !

L’articulation comporte trois éléments clefs:

• le cartilage,
• la membrane synoviale et
• les ligaments.

Le cartilage est le tissu qui recouvre les extrémités osseuses et permet de les faire glisser les unes contre les autres.

La membrane synoviale tapisse l’intérieur de l’articulation: elle secrète le liquide synovial qui permet de nourrir le cartilage et de le lubrifier.

Enfin, les ligaments, bandes de tissu très résistantes attachées aux os, permettent de limiter les mouvements de nos articulations à une certaine amplitude.

Les maladies inflammatoires rhumatismales touchent actuellement de nombreuses personnes. Dans nos régions, la polyarthrite rhumatoïde concerne 0,5 à 0,8 % de la population, la spondylarthrite ankylosante environ 0,3 % de la population et l’arthrite psoriasique entre 0,1 et 0,2% de la population. En Belgique, 80.000 personnes sont donc atteintes de polyarthrite rhumatoïde!

Des causes mal connues et une prédisposition génétique

Les causes des maladies inflammatoires rhumatismales sont multiples et encore mal connues. Certains facteurs de prédisposition génétique ont été identifiés, mais cette composante génétique est loin d’être la seule cause. Ces maladies ne sont donc pas héréditaires. La présence d’une maladie inflammatoire rhumatismale chez un des deux parents ou chez les deux parents augmente légèrement le risque chez l'enfant.

Le tabac favorise l’apparition de la polyarthrite

Par ailleurs, les hormones, certains facteurs environnementaux ou viraux pourraient également jouer un rôle. Le tabac est aujourd’hui clairement identifié comme favorisant l’apparition de la polyarthrite rhumatoïde chez les individus génétiquement prédisposés.

Le système immunitaire en cause

Les maladies inflammatoires rhumatismales répondent toutes à un mécanisme auto-immun. Le système immunitaire identifie en effet un composant de notre organisme (ici, un des éléments de l'articulation) comme un "ennemi" et dirige contre lui des anticorps, comme il le ferait face à un virus ou une bactérie.